Comment savoir si un enfant est ambidextre ?

Dans ce texte / video, j'aborde la notion d'ambidextrie chez l'enfant. Nous répondrons à la question «Comment savoir si un enfant est en ambidextre ?» Et aussi, je vous partage des pistes pour accompagner l'enfant dont la dominance manuelle n'est pas encore établie.

Pourquoi pas commencer par une définition ? Être ambidextre, c'est avoir la capacité de faire des choses précises autant de la main droite que de la main gauche. C'est avoir une bonne motricité fine autant de la main droite que de la main gauche. Maintenant, être capable de faire un high-five ou de boire un verre d'eau autant de la main droite que de la main gauche, ne fait pas de moi une personne ambidextre car ce ne sont pas des mouvements qui demandent une grande précision. 

Être capable de découper ou d'écrire aussi bien, aussi précisément, aussi vite et efficacement de la main droite que de la main gauche, ça me rapproche un petit peu plus de l'ambidextrie.

Maintenant, je vous dirais tout de suite que l'ambidextrie chez l'enfant, c'est quelque chose qui est peu probable, ou du moins qui est rare. Je vous explique pourquoi. D'une part, c'est sûr qu'on voit beaucoup d'enfants qui n'ont pas encore de dominance manuelle, on va alors parler de dominance manuelle non établie. Sans toujours changer de main pendant l'utilisation d'un outil, peut-être que ces enfants-là ont quand même acquis une préférence manuelle, donc qu'ils préfèrent utiliser toujours la même main avec un même outil et peut-être l'autre main avec un autre outil. Autrement dit, les activités de précision ne se font pas toujours encore avec la même main. On pourra parler de dominance manuelle lorsque l'enfant utilisera toujours la même main pour faire toutes les activités qui demandent de la précision, notamment écrire, découper, et manger avec un ustensile.

Alors pourquoi je dis que c'est peu probable qu'un enfant soit ambidextre, considérant qu'on entend souvent la remarque en lien avec un enfant de moins de 8 ans ? Parce que le développement sensorimoteur, ça prend 7-8 ans à s'achever.

C'est quoi le développement sensorimoteur ? 

C'est un processus graduel qui débute avec la naissance et qui amène l'enfant à développer le contrôle de ses mouvements et de sa posture pour être en mesure d'interagir avec son environnement. 

Il va apprendre à dissocier les deux côtés de son corps, à coordonner ses yeux avec sa main droite, ses yeux avec sa main gauche et ses deux mains ensemble au niveau de la ligne médiane. Étant venu au monde avec certains réflexes primitifs pour l'aider avec ça, il va ensuite apprendre à dissocier les différents segments de ses bras, de ses doigts, de ses mains. Sa motricité fine va se développer au fur et à mesure qu'il manipule des objets, en exerçant différent degrés de force et d'amplitude de mouvements qu'il va répéter et qui vont lui donner accès à ses compétences manuelles, à ses compétences fonctionnelles, par exemple, pour enfiler des billes, attacher des souliers ou découper.

Donc, comme tout ça prendra 7-8 ans, on ne pourra pas vraiment dire qu'un enfant a une motricité fine compétente autant à droite qu'à gauche avant l'âge de 7-8 ans parce que sa motricité fine est encore en développement. 

Pourtant, il y en a beaucoup d'enfants qui avant cet âge-là vont alterner de main d'une fois à l'autre dans une tâche ou même changer de main en cours de tâche, mais ces enfants-là ne sont pas en situation d'ambidextrie : ils sont en situation de dominance manuelle non-établie. Finalement, ils sont simplement encore en développement.

Selon le niveau d'intérêt que l'enfant aura porté pour les activités manuelles durant sa petite enfance, il aura eu plus ou moins d'expérience avec les activités à deux mains, les activités qui demandent une complémentarité des deux mains, les activités qui vont encourager le système nerveux à spécialiser une main pour faire certaines activités de précision et l'autre même pour accompagner cette main-là pour complémenter son travail. Je réfère ici à des activités où les deux mains ont des actions assez difficiles à faire pour que ça justifie que le système nerveux assigne une fonction à chaque main et développe l'expérience de chacune des mains dans cette fonction-là.

Alors, je reprends l'exemple du découpage. La main qui tient les ciseaux, qui ouvre et ferme les ciseaux, elle travaille fort, elle a besoin de précision. Cependant, la main non dominante, celle qui tient le papier, elle travaille tout aussi fort que l'autre. Et c'est dans la complémentarité des deux que l'enfant va devenir compétent au découpage.

En résumé, si l'enfant utilise autant la main droite que la main gauche ( autant en précision qu'en complémentarité ), et qu'il n'y a aucun retard de motricité fine dans les deux mains, on pourrait à la rigueur poser une hypothèse d'ambidextrie future potentielle ( parce que cet enfant-là, à 4 ans, il ne fait que des activités adaptées à un enfant de 4 ans ). 

Pour confirmer son ambidextrie, il faudrait qu'il maintienne cette compétence équivalente des deux développée à l'âge de 5 ans...à l'âge de 6 ans...à l'âge de 7 ans...à l'âge de 8 ans.

Un enfant qui arrive à l'âge de 9 ans et qui est encore compétent autant du côté droit que du côté gauche dans des activités qui demandent une grande dextérité, par exemple l'écriture cursive, à ce moment-là, on pourrait être en mesure de valider que cet enfant-là est en ambidextre. Mais comme je vous disais, c'est plutôt rare et généralement lorsqu'on se préoccupe et qu'on se questionne sur l'ambidextrie d'un enfant, c'est parce qu'on a des préoccupations en regard de sa motricité fine et qu'on est à la recherche d'une explication pour ces difficultés-là.

Comment accompagner un enfant dont la dominance n'est pas encore établie ?

1. L'aider à progresser dans son développement sensorimoteur. Cela signifie, d'une part, de lui proposer des activités pour développer son contrôle postural, comme marcher à quatre pattes ou ramper, ainsi que des activités de motricité globale qui vont lui permettre de développer sa capacité à croiser la ligne médiane de son corps.

2. Travailler le croisement de la ligne médiane est important également, car si l'enfant ne le fait pas, il peut avoir du mal à dessiner ou à jouer avec des objets qui se trouvent de l'autre côté, ce qui peut le pousser à changer de main.

Le maintien de l'intérêt est plus important que le développement de la dominance manuelle.

Enfin, si vous accompagnez un enfant avec des difficultés persistantes de motricité fine, il est important de consulter un professionnel de la santé, comme un ergothérapeute, qui pourra proposer des activités spécifiques pour aider l'enfant à développer ses compétences manuelles et évaluer s'il y a un trouble sous-jacent qui doit être traité.

Besoin d' aller plus loin sur le sujet, retrouve-moi dans une des deux formations suivantes : 

• Développement et fonctionnement de l'enfant : Introduction à la perspective et aux stratégies de l'ergothérapie 
• Stratégies d'ergothérapie pour l'enseignant.e du préscolaire