Réflexes primitifs et écriture...il y a un lien?

D’abord, qu’est-ce qu’un réflexe?

Quand bébé vient au monde, il n'a pas encore de contrôle sur son corps et pour une bonne raison. Son cerveau est encore immature.  Il n'a pas encore la capacité de faire des mouvements intentionnellement. Son corps à tout à apprendre.

Mais comment le corps de bébé fera-t-il ces apprentissages ?  Ce sont ses réflexes primitifs qui, au début, lui permettront de recevoir les stimulations sensorielles qui vont lui permettre de créer des connexions dans son cerveau et de déclencher des mouvements qui vont renforcer ses muscles.

Il existe un très grand nombre de réflexes qui guident l'enfant dans son développement. Certains réflexes émergent avant la naissance (primitifs) tandis que d'autres arrivent plus tard (posturaux). Chacun a un rôle bien précis. Ils se succèdent, se soutiennent les uns les autres et s'intègrent habituellement dans une séquence prédéterminée.

Par exemple, il y a un réflexe qui aide l'enfant à développer la force et le contrôle des muscles de son cou / dos. Sur l'image ci-dessous, bébé ne soulève pas intentionnellement le haut de son corps ainsi contre la gravité; c'est un réflexe qui génère ce mouvement.

Les réflexes engendrent des mouvements en réponse à des stimuli sensoriels.  Les mouvements produits dans ce contexte sont involontaires et stéréotypés. Ils sont toujours pareils (même direction, même force, même vitesse) et ne sont pas ajustés au contexte. 

Par exemple, le réflexe d'agrippement, qui se déclenche lorsqu'il y a une stimulation à la base des doigts, engendre un agrippement sur le doigt / l'objet en contact avec sa main. Cet agrippement est très efficace mais n'est pas ajusté en force; l'enfant peut être relevé du sol si on le tire. L'agrippement est persistant, tant que la stimulation est présente; l'enfant ne contrôle pas son relâchement intentionnellement (un autre réflexe s'en chargera). La fonction de ce réflexe est archaïque...rester accrocher au parent pour sa survie. Ce n'est pas bébé qui décide d'attraper le doigt/ l'objet et de ne pas le relâcher.

Dans leur ensemble, les réflexes soutiennent la progression du développement moteur, cognitif et affectif.

Leur émergence est un signe de bon fonctionnement du système nerveux. C'est pour cette raison que les pédiatres les évaluent dès la naissance du bébé.

Au fur et à mesure de la répétition des mouvements sous l'influence des réflexes, le contrôle moteur volontaire se développe en même temps que le cerveau prend de la maturité. Par ailleurs, l'enfant qui voit de mieux en mieux avec ses yeux devient en plus intéressé à explorer son environnement avec ses mains et progressivement capable de participer volontairement à la planification de ses mouvements.

Alors qu'il gagne de la motricité volontaire globale et fine, l'aide des réflexes devient superflue et même limitante considérant que les mouvements produits réflexivement sont stéréotypés et peu ajustés aux besoins du contexte. C'est un peu comme des phrases apprises par coeur dans une autre langue...ça dépanne mais ce n'est pas aussi optimal que de maitrise le vocabulaire usuel / syntaxe parlée de la nouvelle langue en fonction du contexte et de l'interlocuteur.

Les réflexes vont alors s'intégrer dans la motricité de l'enfant. « Intégré » signifie que le mouvement n'est plus initié automatiquement au niveau d'une partie primitive du cerveau (tronc cérébral), mais volontairement au niveau du cortex.

Les réflexes intégrés ne sont pas disparus, ils sont toujours là mais ne contribuent plus à la motricité. En fait, ils supervisent et tant que tout va bien, ils restent en dormance. Par ailleurs, en cas de besoin (période de grand stress, atteinte cérébrale, démence...), ils vont se ré-impliquer pour assurer la survie.

C'est un peu comme un parent qui conduit son enfant quand il est petit puis qui lui donne éventuellement des cours de conduite; lui dit quoi faire. Viendra un moment où l'enfant démontrera assez de compétences que le parent lâchera prise lui fera confiance... Il restera alors assis dans la voiture sans rien dire.

L'exemple du réflexe d'agrippement

Vers 2-3, l'enfant prend le contrôle de ses mains et le réflexe d'agrippement s'intègre. Bébé étire son bras vers les objets qui l'intéresse et les agrippe maintenant intentionnellement. 

Si le réflexe persiste, il y aura de l'interférence avec les mouvements qui seront moins efficaces. Les préhensions pourront impliquer trop de force / tensions musculaires et les doigts continueront de fléchir en unisson. 

Éventuellement, vers 12 mois, lorsque l'enfant voudra prendre des petits morceaux de nourriture avec son pouce et son index, il pourrait avoir de la difficulté parce que la dissociation des arches de la main, des doigts et l'opposition du pouce auront du mal à se développer si le réflexe n'est pas intégré.

Vers l'écriture...

Plus tard, on peut facilement s'imaginer que la rétention du réflexe d'agrippement interférera avec le développement harmonieux de l'ensemble de la motricité fine, dont le développement d'une prise du crayon mature.  L'opposition du pouce sur le crayon pourrait avoir de la difficulté à s'installer. L'enfant pourrait tenir le crayon très serré et avec beaucoup de doigts.  Selon le degré d'influence du réflexe, l'enfant pourrait avoir du mal à bouger le crayon entre ses doigts et à automatiser ses gestes d'écriture. En bref, il aura du mal à écrire librement (avec des mouvements fluides et automatisés). Il sera contraint à partager ses ressources cognitives entre le contenu de ses communications écrites et ses gestes d'écriture qui demeureront intentionnels et en recherche de compensation pour contrer l'influence du réflexe.

Tel que mentionné au début du texte, de nombreux autres réflexes sont impliqués dans le développement et leur rétention peuvent avoir une influence sur l'apprentissage et la maitrise de l'écriture tant manuelle qu'au clavier.

Le sujet t'intéresse et tu es ergothérapeute ? Rejoins-moi dans la prochaine cohorte de la formation : Écrire librement : Comprendre, évaluer et commencer à intervenir dans l'axe des réflexes primitifs en ergothérapie.

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Josiane 💕

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